La cocaína y la dopamina están estrechamente relacionadas. Si te preguntas por qué, a continuación te explicamos en detalle cómo la cocaína afecta a los niveles de dopamina en el cerebro y las consecuencias que esto conlleva. Desde nuestro centro de desintoxicación de la cocaína, estamos comprometidos en brindarte información valiosa y actualizada sobre este tema.
¿Qué es la dopamina?
La dopamina es un neurotransmisor encargado de diversas funciones como la memoria, la toma de decisiones o la sensación de placer. Está directamente involucrado en el sistema de recompensa cerebral y desempeña un rol clave en la regulación del placer, la motivación y el estado de ánimo (NewLife, 2023).
Así, cuando hacemos actividades placenteras y gratificantes (comer algo delicioso, hacer ejercicio o recibir un abrazo), los niveles de dopamina aumentan, haciéndonos sentir bien y motivándonos a repetir esas acciones en el futuro (Volkow et al., 2017).
El papel de la dopamina en la adicción
La dopamina también está involucrada en el desarrollo de adicciones, incluida la adicción a la cocaína. Las drogas como la cocaína son capaces de alterar el funcionamiento normal del sistema de recompensa al aumentar drásticamente los niveles de dopamina en el cerebro. Esta sobrecarga de dopamina genera una sensación intensa de euforia y placer, que lleva a las personas a buscar repetidamente el consumo de la droga.
¿Cómo afecta la cocaína a los niveles de dopamina?
La cocaína interfiere con el proceso normal de reciclaje de la dopamina en el cerebro. En condiciones normales, una vez que la dopamina ha cumplido su función, es reabsorbida por las neuronas para ser reutilizada más tarde. Sin embargo, la cocaína bloquea este proceso de reabsorción, provocando una acumulación excesiva de dopamina en el espacio entre las neuronas (National Institute on Drug Abuse, 2021).
Efectos inmediatos de la cocaína en el cerebro
Los efectos de la cocaína en el cerebro son casi inmediatos. La droga ingresa rápidamente al torrente sanguíneo y llega al cerebro en cuestión de segundos. Una vez allí, la cocaína se une a los transportadores de dopamina, impidiendo su recaptación. Esto da lugar a una inundación de dopamina en el cerebro, lo que produce una intensa sensación de euforia, aumenta la energía y la autoconfianza.
Así mismo, es fundamental tener en cuenta cuánto tarda en hacer efecto la cocaína. Dependiendo de la vía de administración, los efectos se sienten en tan solo unos segundos (si se inhala o se inyecta) o en unos minutos (si se consume por vía oral). Estos efectos duran entre 15 y 30 minutos, aunque la duración puede variar según la dosis y la pureza de la droga (National Institute on Drug Abuse, 2021).
Consecuencias a largo plazo del abuso de cocaína
El consumo repetido de cocaína presenta graves consecuencias a largo plazo en el cerebro y en la salud del adicto. A medida que la persona desarrolla tolerancia a la droga, necesita dosis cada vez mayores para lograr los mismos efectos. Esto aumenta el riesgo de sobredosis y otros problemas de salud (Volkow et al., 2017).
Cambios en el sistema de recompensa del cerebro
Con el tiempo, el abuso de cocaína altera el funcionamiento normal del sistema de recompensa del cerebro. Las neuronas que producen y responden a la dopamina se vuelven menos sensibles, lo que significa que la persona necesita consumir más cocaína para sentir la misma euforia inicial. Esto desencadena un ciclo de adicción, donde la búsqueda y el consumo de la droga se convierten en la principal prioridad de la persona, a expensas de otras actividades y relaciones importantes (Nestler, 2005).
Síndrome de abstinencia y resaca
Además de la resaca de cocaína, cuando un adicto deja de consumir la droga, experimenta un síndrome de abstinencia de la cocaína. Durante este período, los niveles de dopamina en el cerebro caen drásticamente, generando síntomas como (American Psychiatric Association, 2013):
- Fatiga y agotamiento
- Depresión y ansiedad
- Irritabilidad y cambios de humor
- Insomnio o somnolencia excesiva
- Aumento del apetito.
Estos síntomas pueden ser intensos y durar desde unos días hasta varias semanas, dependiendo de la gravedad de la adicción.
Otros efectos negativos del consumo de cocaína
Además de los cambios en el sistema de recompensa del cerebro y el síndrome de abstinencia, el consumo de cocaína trae otros efectos negativos en la salud física y mental. Algunos de estos efectos incluyen:
- Problemas cardiovasculares: taquicardia por cocaína, arritmias, infarto de miocardio e hipertensión.
- Problemas respiratorios, especialmente cuando se inhala cocaína.
- Daño en la mucosa nasal y perforación del tabique nasal, propio de los efectos de la cocaína en la nariz.
- Problemas gastrointestinales: úlceras y perforación intestinal.
- Trastornos mentales: psicosis, paranoia y depresión.
Superando la adicción a la cocaína: opciones de tratamiento
El tratamiento para la adicción a la cocaína requiere un enfoque integral que aborde tanto los aspectos físicos como los psicológicos de la adicción. En un centro de adicciones especializado, los profesionales de la salud trabajan en equipo para ofrecer un plan de tratamiento personalizado que puede incluir (National Institute on Drug Abuse, 2021):
- Desintoxicación médicamente supervisada.
- Terapia individual y grupal.
- Grupos de apoyo.
- Medicamentos para controlar los síntomas de abstinencia y prevenir recaídas.
- Educación sobre la adicción y el desarrollo de habilidades para una vida saludable.
El objetivo del tratamiento integral es ayudar a la persona a superar la adicción, restablecer el equilibrio de la dopamina en el cerebro y aprender a vivir una vida plena, libre de cocaína.
Como ha visto, hay una relación directa entre cocaína y dopamina que contribuye a la adicción a esta droga. Es importante buscar ayuda en un centro de adicciones si tú o alguien que conoces está luchando contra la adicción a la cocaína. Con el tratamiento adecuado, es posible liberarse de la adicción y vivir una vida saludable.
Referencias
- American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.).
- National Institute on Drug Abuse. (2021). Cocaine Research Report.
- NewLife. (2023). Cocaína y dopamina: el origen de la adicción.
- Volkow, N. D., Wise, R. A., & Baler, R. (2017). The dopamine motive system: implications for drug and food addiction. Nature Reviews Neuroscience.
